我国古代将春分分为三候：一候玄鸟至；二候雷乃发声；三候始电。意思是说春分日后，燕子开始从南方飞回来，下雨时天空会打雷并发出闪电。春分三候所代表的花信为：一候海棠，二候梨花，三候木兰。三花一开，春花万枝，百花争宠，满园春色。春分在中国古历中的记载为：春分前三日，太阳入赤道内。

一候：玄鸟至

玄鸟，又称元鸟，即燕子。燕子是春分来，秋分去的候鸟。

二候：雷乃发声

雷是春天阳气生发的声音，阳气在奋力冲破阴气的阻扰，隆隆有声，但看不到闪电。夏天阳气盛，一旦被阴雨之气阻隔，所以雨前打雷，且雷声更大。这是中国传统学问对雷的解释。

三候：始电

开始见到闪电。

始电：电，阳光也；四阳盛长，值气泄时而光生焉。故《历解》曰：凡声，阳也；光，亦阳也。《易》曰：雷电合而章。《公羊传》又曰：电者，雷光。是也，徐氏曰：雷阳，电阴。非也。盖盛夏无雷之时，电亦有之，可见矣。