冬至的到来代表寒冷即将来临。冬至节气是全年中昼夜最长的一天，到了冬至节气后天气也会逐渐变寒，进入到全年温度最低的数九寒天，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，有冬至一阳生、天地阳气回升的说法。

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的进九，我国民间有冷在三九，热在三伏的说法。

冬至是我国农历中一个非常重要的节气。早在2500多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了。它是二十四节气中最早制订出的一个。也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称冬节、长至节、亚岁等。

每年的12月22日前后(12月21日～23日)，太阳黄经达270度时是二十四节气的冬至。冬至日，太阳直射南回归线，北半球白天最短，黑夜最长，数九寒天从冬至开始。

在我国古代对冬至很重视。冬至被当作一个较大节日，曾有冬至大如年的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：冬至阳气起，君道长，故贺。人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有魏晋冬至日受万国及百僚称贺其仪亚于正旦。说明古代对冬至日的重视。

现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。有的地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。还有一些以冬至天气看后期冷暖的谚语有：冬至出日头，正月冷死牛、冬至有雨明春暖等。以冬至风向预测后期天气的谚语有冬至南风百日阴，冬至一场风，夏至一场暴。以冬至冷暖预测后期天气的谚语有：冬至冷，春节暖，明年暖得早等等。

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有冬至大如年之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为冬节，官府要举行祝贺仪式称为贺冬，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个安身静体的节日。

唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。