小年有南北之分，北方小年是每年农历腊月二十三，南方则是在每年农历腊月二十四。2025年两个小年阳历时间分别是1月22日、1月23日。

中国幅员辽阔，南北各地风俗有较大差异，由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同。在民间，小年有官三、民四、船五的说法，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五过小年。北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年大多在腊月二十五。